Asie du Sud-Est 2011: septembre 2011

Bonjour tout le monde,

Deja pres de trois mois que nous voyageons, autant dire que le temps passe vite de notre cote!

Apres avoir visite la capitale du Laos, soit Ventiane, nous nous sommes deplaces vers Vang Vieng, non sans efforts! En effet, il y avait tellement plu la nuit precedente que certaines parties de la route etaient tout simplement inondees. Notre mini-bus a du se faire tirer par un tracteur afin d eviter de noyer le moteur... La ville de Vang Vieng est surtout connue pour son activite de descente de riviere sur une tripe (tubing), entouree de formations karstiques (montagnes). Il y a des petits bars installes tout le long de la riviere et le reel interet du tubing est bien sur de s arreter le plus souvent possible en cours de route. A premiere vue un peu banal, nous avons finalement passe une tres belle journee en compagnie de deux autres touristes avec lesquels nous nous sommes amuses a glisser et a sauter dans la riviere, puisque certains bars offraient de telles attractions!

Sans trop perdre de temps, nous avons quitte Vang Vieng en direction de Phonsavanh, petite ville en campagne a environ 10 heures de route de Vang Vieng. La route y est tres sinueuse et par endroits accidentee, mais les paysages sont en contre-partie magnifiques! Le principal attrait de Phonsavanh est un site ou reposent de nombreuses jarres, de diverses tailles. L origine et la raison d etre des jarres demeurent encore aujourd hui nebuleuses. Certains disent quelles servaient de cercueils, ou autres lieux de cultes. Bien que mysterieux, le site nest pas plus impressionnant quil ne le faut. Nous nous sommes surtout amuses durant le trajet a motobike que nous avons parcouru pour sy rendre, ainsi qua trouver un endroit ou faire reparer les freins du motobike...pour 1 dollar! En tentant de rejoindre a pied le troisieme site des plaines de jarres (puisque ceux-ci etaient separes de quelques km), nous nous sommes quelque peu egares dans la foret... Apres avoir ouvert notre propre chemin dans le bois, nous avons finalement rencontre deux paysans laotiens qui ont su nous ramener vers notre motobike...Meme sils ne parlaient pas un mot anglais, nous avons compris quils riaient un peu de notre maladresse et de notre desorientation!

Par la suite, nous avons a nouveau pris un mini-bus a travers les montagnes afin de se rendre dans la ville de Luang Prabang, ville inscrite au Patrimoine de l Unesco. Luang Prabang possede en effet de nombreux temples ainsi qu une architecture coloniale qui font de la ville un endroit ou nous avons envie dy passer plusieurs jours. Pour notre part, nous nous y sommes arretes quatre jours. Nous en avons evidemment profite pour se promener dans la ville, visiter quelques temples sans se rendre malades, acheter quelques souvenirs et faire une randonnee a velos de montagne sur la route pavee a se rendre quasiment malades!! Il y avait beaucoup de grosses cotes et cetait une journee particulierement chaude, mais ce fut somme toute comique. Nous avons au moins pu nous rafraichir dans les chutes vers lesquelles nous pedalions!

Poursuivant notre chemin dans le nord du Laos, nous nous sommes rendus dans la toute petite ville de Nong Kiaw. Vraiment tres peu de choses a faire la-bas, si ce nest que d apprecier la tranquillite et limpressionnante beaute de ses paysages. A partir de Nong Kiaw, nous avons pris un bateau pour se rendre a Muang Koua, encore plus au Nord. Le voyage a bateau (longue et etroite barque en bois dans laquelle nous sommes assis et entasses en compagnie de poulet et meme de vers blancs dans des contenants) a dure pres de 6 heures. Un peu long mais nous etions contents de voyager au rythme et en compagnie des laotiens, dautant plus qu il sagisse du seul moyen dacceder a Muang Koua a partir de Nong Kiaw, puisqu aucune route ne traverse les deux villes. Toutefois, une fois rendus a Muang Koua, nous navons pas reussi a y trouver notre compte, puisque notre objectif etait dy faire un trek, alors que ceux qui nous y etaient proposes ne nous convenaient pas. Nous avons donc decide de repartir des le lendemain vers Luang Nam Tha, ville ou nous nous trouvons encore a lheure ou nous ecrivons.

A Luang Nam Tha par contre, nous nous sommes joints a un groupe de 4 personnes (un jeune couple de Danois, un Hollandais et un Allemand) afin de realiser un "jungle trek" de trois jours. Nous avons dormi dans un petit village "Hmong" la premiere nuit, tandis que nous avons dormi dans un campe lors de la seconde nuit. Nous avons vraiment apprecie lambiance du groupe lorsque nous marchions ainsi que les conversations lors des nombreux repas. Le trek en tant que tel etait tout de meme exigeant par moments, les conditions glissantes rendant les montees et les descentes un peu ardues. Heureusement, nous avons eu du beau temps durant les trois jours! Il faut dire que le beau temps semble etre definitivement de retour, la saison des pluies tirant a sa fin :).

Notre passage au Laos est bientot termine, nous traverserons la frontiere Laos-Thailande le 4 octobre prochain. Histoire de bien conclure le tout, nous ferons le "Gibbon experience" le 2 et 3 octobre prochain. Il sagit dune serie de tyroliennes disposees dans une zone protegee de la jungle, ou vivent de nombreux gibbons (espece de petits singes noirs). Nous avons vraiment hate!

Sur ce, nous vous laissons avec quelques photos de la derniere semaine (on se reprendra pour les photos de Luang Prabang, Vang Vieng et Phonsavanh)

Nong Khiaw

Bateau vers Muang Koua

Jungle trek

Chauve-souris grillee durant le trek

Traversee d une petite riviere le matin du 3e jour

A bientot!

Sabaidee! (Salut en laotien. Plutot que de dire "Hello", les gens nous abordent toujours en disant "Sabaidee", et ce, meme lorsquils se mettent a parler anglais par la suite).

Nous sommes maintenant arrives en terre laotienne, ce pays qui possede environ 7 millions d habitants. Cela fait une grande difference avec le Vietnam et ca se ressent par la tranquuillite des lieux et le rythme a la limite nonchalant des laotiens.

Dabord, la traversee de la frontiere cambodge-Laos sest tres bien deroulee. Comme notre autobus est tombe en panne a la frontiere (apparemment une specialite laotienne), nous avons regarde les douaniers jouer a la petanque, sport tres repandu ici. La premiere destination fut la region appelee "quatre mille iles". Ce sont des iles plus ou moins grandes aux alentours desquelles le Mekong se dechaine via de nombreuses chutes et cascades. Lendroit, bien que paisible et retire, est tres touristique et a perdu de son authenticite. Disons que ce nest pas lendroit ideal pour avoir une bonne idee de ce quest le vrai Laos. En gros, nous nous y sommes promenes a velos, a la recherche de chutes et de dauphins deau douce, que Fx, avec une patience irreprochable, a partiellement reussi en prendre en photos.

Par la suite, nous nous sommes deplaces vers une importante ville du sud denommee Pakse. Cest alors que notre aventure a motobike a commence. La verite est quil ny a pas grand chose a faire dans la ville meme, mais davantage dans ses environs. Nous avons donc loue une motobike pour 3 jours et avons realise une boucle parcourant le plateau des Bolavens. Ce plateau est situe en moyenne a 1100 m daltitude, ce qui lui confere une temperature plus fraiche favorisant les cultures de tous genres (cafe, the, fruits, herbes aromatiques). La pluie setant jointe a nous, alors que nous avions amene peu de linge, nous avons connu nos premiers moments de vrai froid du voyage! Sous nos ponchos de plastique a moitie dechires, le vent et la pluie a 60 km a lhre etaient veritablement glacials. Nous pouvions heureusement nous reconforter avec les paysages montagneux qui defilaient devant nous. Tout au long du voyage, nous avions des arrets prevus en bordure de spectaculaires chutes, avec une hauteur et un debit dignes de la saison des pluies, le tout au coeur dune vegetation debordante. La derniere journee, nous sommes tombes par hasard sur un petit cafe tenu par un laotien ayant autrefois vecu en france. Il venait a peine douvrir sa buisness et a tenu a nous faire faire le tour de ses hectares. Il nous faisait gouter a tout ce quil y avait de comestible: menthe de tous genres, feuilles de gingembre, feuilles de curcuma, basilic, feuilles de the, grains de cafe frais, etc. Cetait amusant parce que ca nous permettait de mettre une image et parfois un nom sur des herbes qui nous sont servies mais que nous ne connaissions pas jusqua tout recemment. En plus, ce lao-francais connaissait et avait visite le Quebec a plusieurs reprises! Il connaissait notamment Trois-Rivieres, Chicoutimi, Montreal, et Quebec.

De retour a Pakse, netant pas encore tout a fait satures dexperiences a motobike, nous avons decide de la louer une journee de plus afin daller visiter le Wat Phou (temple datant du Ve siecle, soit avant la periode angkorienne), ainsi que le petit village de Ban Kiept, ou se trouve un plateau volcanique. Encore une fois, le site du temple etait enchantant puisquil etait entoure dune vegetation luxuriante, sans compter quil ny avait pratiquement personne a lhre ou nous nous y trouvions. Le village se trouvant de lautre cote de la rive, nous avons du prendre un traversier constitue dune "couple" de 2 X 4... plutot rudimentaire comme moyen de transport, mais ca marche! De lautre cote, nous avions encore quelques km a parcourir, et une partie sur une "dirt track", soit une route de terre mouillee, bossee et salissante! Nous avions plusieurs trous deau et trous de bouette a traverser. Les laotiens quon croisait nous regardait avec un air surpris et amuse...Une fois au village, nous avons marche environ 30 minutes pour atteindre le plateau et comtempler la vue qui s offrait a nous.

De Pakse, nous avons pris une bus dune accablante efficacite pour Thaket. En effet, le mot est faible car pour une distance de 350 km, il nous a fallu plus de 10 hres avant datteindre notre destination. Pas de presse!!
Le lendemain, nous nous sommes joints a un groupe afin daller visiter l immense grotte de Kong Lor. Cette impressionnante grotte de 7 km revele des stalagmites et stalactites dun age indetermine. Il fait plutot noire la-dedans mais cest tellement vaste quon ne sy sent pas trop opresse. Cest un etrange sentiment que de se trouver au centre de cette immensite, plonge dans le noir.

Aujourdhui, nous sommes arrives dans la capitale du Laos, soit Vientiane. A premiere vue, nous nous y plaisons. Bien que developpee, lambiance est etonnamment calme, et on y retrouve des restaurants de diverses origines (italiens, francais, indiens, turcs, japonais, anglais...) et plusieurs petits commerces qui donnent a la ville une ambiance urbaine, que nous avions hate de retrouver.

Nous narrivons pas encore a cerner parfaitement le Laos...cest certainement un des pays les plus pauvres de la planete mais les gens semblent y vivre simplement, dans une egalite relative, et paraissent heureux. Comme ils sont peu nombreux, nous avons parfois limpression de decouvrir les richesses naturelles du pays qui ont lair encore intouchees.

Pour terminer, juste avant de traverser la frontiere du Cambodge, nous avons visite une autre region sauvage, soit la region du Ratanakiri. Nous y avons fait un trek de 2 jours ainsi quune "ride" de moto dans la bouette et une ride a dos delephant. Le trek, cette fois-ci, fut un peu decevant car moins eprouvant et moins aventureux. De plus, nous avons dormi dans des hamacs, une bache trouee nous protegeant en partie de la pluie abondante et interminable...Autrement dit, la nuit fut plus challengeante que le trek en soit!

Nous profiterons des prochains jours pour se reposer a Vientiane et gouter a la cuisine dailleurs, avant de reprendre la route vers le nord du Laos.

Par ailleurs, nous avons entame nos recherches pour notre prochain appartement en janvier 2012 a Quebec. Si vous avez des "tuyaux", vous pouvez nous en glisser un mot!

Dernier point plutot comique, depuis le debut du voyage, il nous arrive assez souvent de se faire prendre pour des espagnols...et meme pour des israeliens! Je soupconne la barbe de Fx den etre la cause... Quoi quil en soit, ca nous fait rire a chaque fois.

Portez-vous bien,